NATURALEZA
DEL FUEGO EN LOS INCENDIOS
El fuego es una reacción química entre el combustible y el
comburente y se produce gracias a una energía de activación. Los combustibles
pueden ser muy variados pero el comburente suele ser siempre el oxígeno,
presente en el aire de la atmósfera en una proporción del 21%.
Para que se produzca el fuego se necesita que el combustible tenga
la temperatura adecuada para iniciarse la combustión. Podríamos decir entonces
que el fuego está compuesto de los tres elementos que lo componen, el
combustible, el comburente y la energía de activación, ya que si alguno de
estos tres elementos no está presente en la reacción de combustión el fuego no
se produce. Estos tres elementos se han considerado siempre parte necesaria de
la reacción de combustión aunque hoy en día se ha de hablar de un cuarto
componente, la reacción en cadena. Esto implica que el fuego se compone de
estos cuatro elementos y por tanto, que la eliminación de cualquiera de ellos
terminará extinguiendo el fuego.
Naturaleza del fuego
Aunque para que se inicie el fuego solamente son necesarios tres de los
cuatro elementos que lo forman (combustible, comburente y energía de
activación) para que el fuego continúe se hace indispensable el cuarto
componente, la reacción en cadena.
Si comprendemos cual es el efecto de cada uno de estos componentes sobre
el fuego entenderemos también como apagarlo:
- Extinción por sofocación:
debemos evitar que el comburente entre en contacto con el fuego, es decir,
evitar la entrada de nuevo oxígeno en la reacción.
- Modificación de la atmósfera
del incendio: consiste en intercambiar el aire que rodea al fuego por una
atmósfera inerte, esto es lo que se consigue al vaciar un extintor de CO2 sobre
un fuego, desplazando al oxígeno.
- Eliminar el combustible: el
objetivo de este método es claro, al suprimir el combustible el fuego se
queda sin materia prima para continuar ardiendo.
- Eliminación del calor: al
enfriar el combustible evitamos que continúe la reacción de combustión, ya
que necesita calor como hemos comentado anteriormente, terminando por
apagar el fuego
- Supresión de la reacción en
cadena: para terminar con la reacción en cadena el método más habitual es
cubrir el incendio con sustancias químicas que bloqueen los radicales
libres de la reacción de combustión.
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